Norwich City đã vô địch Championship và trực tiếp giành vé thăng hạng lên Premier League. Trong hành trình trở lại ấy, Emi Buendia là người nghệ sĩ, là chiến binh ưu tú nhất HLV Daniel Farke nắm trong tay. Nhưng tài năng của tiền vệ người Argentina không chỉ Norwich và người Anh mới nhận ra. Sáu năm về trước, Messi đã sớm phát hiện ra điều đó.
Sáu năm trước trên thảm cỏ Camp Nou, thời Barcelona chưa lao đao như bây giờ, họ đè bẹp Getafe với tỷ số 6-0 dễ như ăn kẹo. Ngay trước thời điểm hiệp hai bắt đầu, Lionel Messi dùng tay che miệng rót điều gì đó vào tai chàng trai trẻ 18 tuổi bên kia chiến tuyến. Chàng tiền vệ cùng quê với Messi ấy mới một tháng trước đó vừa khoác lên mình màu áo đội đội trẻ của Tây Ban Nha. Messi không thích điều đó, anh bảo cậu ta hãy đổi sang màu áo Argentina.
Nhân vật được nói đến chính là Emi Buendia, gương mặt hẳn chưa dễ trôi vào quên lãng trong ký ức những người hâm mộ Premier League mùa giải trước, và rồi sẽ lại được nhắc đến ở mùa giải tới đây.
Sau này, khi ngồi với phóng viên The Guardian, Buendia kể lại câu chuyện 6 năm trước. “Chắc tôi đã làm gì khiến anh ấy ấn tượng lắm,” Emi Buendia kể, với một nụ cười thỏa mãn. “Messi hỏi tôi: ‘Cậu muốn sao? Muốn chơi cho Tây Ban Nha hay Argentina?’ Tôi nhanh chóng đáp lại: ‘Em đương nhiên muốn khoác áo tuyển Argentina rồi. Em muốn được chơi cùng anh. Mơ ước của em mà.’”
Ai mà chẳng muốn được chơi cạnh Messi, nếu không phải đồng hương thì cũng là trong màu áo một CLB. Nhưng không phải ai cũng từng được Messi “chấm” như Buendia. Hẳn, chàng tiền vệ này phải có điều gì đó đặc biệt?!
Mùa giải 2019/20 của Premier League, dù Norwich của Daniel Farke kết thúc với vị trí chót bảng và nói lời chia tay giải đấu chỉ sau đúng một năm kể từ ngày giành quyền thăng hạng, song những ấn tượng dành cho đội bóng này không dễ nhạt phai. Thậm chí là sâu đậm, nhất là giai đoạn đầu mùa.
Một trong những cá nhân ưu tú nhất của Norwich mùa giải ấy chính là Emi Buendia. Anh nhận được không ít lời đề nghị từ các CLB và những tưởng anh sẽ sớm ra đi tìm kiếm những bến đổ tầm cỡ hơn. Nhưng rồi, bối cảnh thị trường chuyển nhượng bị ảnh hưởng bởi đại dịch, cùng quyết tâm giữ chân các hảo thủ của Norwich đã giúp người hâm mộ những “chú chim hoàng yến” tiếp tục được thưởng lãm một mùa giải đẳng cấp nữa đến từ Buendia.
Ba năm đã và đang trôi qua kể từ ngày Buendia đầu quân cho Norwich. Và cả ba mùa giải ấy đến nay, tiền vệ này luôn là một trong những cá nhân xuất sắc nhất của The Canaries. Khả năng duy trì phong độ của Buendia đơn giản là đáng nể.
Mùa giải Norwich giành quyền thăng hạng lên Premier League, tức 2018/19, Buendia ở Championship là một cầu thủ sáng tạo đích thực. Bên cạnh 8 bàn thắng ghi được ở Championship khi ấy, anh còn là chân kiến tạo tốt nhất đội bóng với 12 pha chuyền bóng thành bàn sau tổng cộng 91 cơ hội tạo ra cho các đồng đội.
Đến khi Norwich chơi ở Premier League 2019/20, Buendia bị đánh giá thấp ở đầu ra sản phẩm ở khu vực 1/3 cuối sân, khi chỉ có đúng 1 bàn thắng và tỷ lệ chuyển hóa các pha dứt điểm thành bàn chỉ là 2,5%. Song, Buendia vẫn duy trì hình ảnh của một cỗ máy sáng tạo. Anh có 7 pha kiến tạo và nhất là tạo ra đến 83 cơ hội cho các đồng đội – thành tích chỉ bị vượt qua bởi De Bruyne (136), Grealish (90) và Alexander-Arnold (87).
Vấn đề nên nằm ở những người nhận cơ hội từ Buendia thay vì anh. Bên cạnh đó, Buendia còn thực hiện 82 pha tắc bóng (nhiều hơn bất kể đồng đội nào ít nhất 31 lần và xếp thứ sáu toàn giải đấu trong phạm vi các tiền vệ tắc bóng nhiều nhất). Đấy là một phẩm chất chiến binh trong tư duy của một nghệ sĩ.
Ngay khi phải xuống hạng cách đây một năm, giờ Norwich City của Buendia sẽ trở lại Premier League vào mùa giải tới sau lượt thử đầu tiên. Trên con đường chinh phục chức vô địch giải hạng nhất Anh Championship 2020/21, tiền vệ người Argentina giữ vai trò tối thượng. Là mảnh ghép không thể thiếu trong đội hình của HLV Daniel Farke, Buendia ngày càng cho thấy giá trị và sự hoàn thiện của bản thân.
Anh là ông hoàng sáng tạo và giành luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Championship. Buendia khép lại mùa giải đã qua với 15 bàn thắng, đứng thứ hai trong danh sách ghi bàn của Norwich, chỉ sau chân sút chủ lực Teemu Pukki (26 bàn). Trên toàn giải đấu, không ai kiến tạo nhiều như Buendia (16 lần) và cũng chẳng ai thực hiện nhiều đường chuyền mở ra cơ hội cho các đồng đội như Buendia (122 lần).
Đấy là ở khía cạnh tấn công. Ở mặt trận phòng ngự, vẫn là một Buendia nhiệt huyết, năng nổ. Buendia không đơn thuần chỉ là một người nghệ sĩ, anh còn là một chiến binh. Buendia – với 163 tình huống – chỉ kém người dẫn đầu toàn giải về số lượng các pha tham gia tắc bóng đúng 1 lần.
Buendia tự mình giải thích cho sắc thái đặc biệt ấy trong phong cách của anh: “Thứ đó là một phần trong ngôn ngữ bóng đá của tôi; nó đã ngấm vào máu từ khi tôi còn nhỏ. Tôi rất thích ghi bàn và giúp đồng đội ghi bàn, nhưng tôi cũng thích hỗ trợ hàng thủ và luôn quăng mình xuống sân cho những pha tắc bóng. Bởi vì bạn biết không, cảm giác mỗi khi giành lại được bóng nó sướng lắm. Và đoạt lại bóng xong thì bạn có thể bắt đầu tấn công nữa. Tôi thích như vậy và tôi thường giúp đội bóng theo cách đó.”
Ở Buendia, Messi nhìn thấy một cầu thủ tài năng và mẫn cán, một người có thể phát triển hơn nữa để cùng anh chia lửa trong màu áo Argentina nếu được trao cơ hội. Đó cũng là những gì mà giám đốc thể thao Stuart Webber của Norwich từng cảm nhận được.
Trước khi Buendia chính thức cập bến Norwich vào mùa hè 2018, CLB này nói lời chia tay với James Madison và Josh Murphy. Đó là những sự ra đi đã được Stuart Webber và đội ngũ kỹ thuật Norwich tính trước. Dựa trên những phân tích của đội ngũ kỹ thuật tại Norwich, Maddison và Murphy không phải là những mẫu cầu thủ đóng góp đủ nhiều và đủ tốt ở khoản gây áp lực tầm cao mà HLV Daniel Farke mong muốn triển khai. Họ cần những tiền vệ kiểu khác, một người như Emi Buendia. Và đó là phương án Webber đã tính tới.
Cái phong cách đã ăn vào máu mà Buendia nhắc tới, thực ra có được nhờ vào một tuổi thơ đã kinh qua nhiều môn thể thao khác nhau: “Khi còn nhỏ, tôi mê chơi thể thao lắm! Tôi chơi từ tennis, bóng rổ cho tới rugby. Ở môn rugby, tôi chơi ở vị trí số 10, một fly-half và vì thế tôi đâu sợ mấy pha tranh chấp tay đôi. Tôi thích chạy cũng nhiều như thích đá quả bóng. Bóng đá là phải cần mẫn, phải cày hết sức lực.
Đó là nguyên tắc cơ bản. Bạn cần phải gây áp lực lên đối thủ và giành lại bóng thật nhanh. Bóng đá Anh luôn động. Mọi thứ diễn ra như điên dại. Cũng may, tôi lớn lên từ môi trường bóng đá Argentina - một môi trường bóng đá đường phố, với những chiêu trò và những pha vào bóng mạnh bạo. Nó giúp bạn trưởng thành và làm nên ý chí.”
Đích thân Stuart Webber đã bay tới Madrid để gặp Buendia, trước khi ký hợp đồng với anh. Tiền vệ người Argentina ngày đó đang thi đấu dưới dạng cho mượn từ Getafe tại CLB Cultural Leonesa của giải hạng hai Segunda Division – về sau đội bóng cũng xuống hạng ba. Norwich chỉ phải bỏ ra số tiền 1,3 triệu bảng Anh để có chữ ký của Buendia cách đây 3 năm.
Sau những đóng góp và thành công giành được mùa giải này ở Norwich, Buendia chỉ còn chờ ước mơ từng chia sẻ với Messi thành sự thật. Cuối cùng, ngày ấy đã đến. Vừa qua, Buendia chính thức được HLV Lionel Scaloni gọi triệu tập vào hàng ngũ Argentina. Viễn cảnh Buendia được sát cánh cùng Messi trên sân không chỉ làm nức lòng những ai đã trót yêu Albiceleste, mà còn là cột mốc với chặng đường sự nghiệp của cầu thủ 24 tuổi.
“Mục tiêu trong năm nay của tôi là cùng đội bóng trở lại Premier League. Nhiệm vụ ấy đã hoàn thành. Nhưng ai mà chẳng muốn được thi đấu trong màu áo tuyển quốc gia,” Buendia, người mới có 3 lần ra sân trong đội hình U20 Argentina, tâm sự. “Điều đó vô cùng đặc biệt với tôi. Tôi đã nỗ lực từng ngày để hoàn thiện mình, để tìm kiếm cơ hội được đại diện cho dân tộc.”
Norwich rồi sẽ trở lại với Premier League, nhưng liệu đội bóng của Daniel Farke có rút ra bài học và trụ lại lâu hơn ở sân chơi khắc nghiệt này? Liệu một phiên bản nâng cấp rồi sẽ được nhìn thấy ở Norwich vào mùa giải tới?
“Tôi tin chắc là như vậy,” Buendia khẳng định. “Tôi cho rằng kinh nghiệm của toàn đội là thứ có ý nghĩa quan trọng. Như tôi đã nói, nhiều cầu thủ ở Norwich đã gắn bó với nhau trong vài năm qua, ai nấy cũng hiểu ý nhau và nhiều cầu thủ cũng đã từng chơi ở Premier League rồi. Toàn bộ cấu trúc và những hoạch định cho tương lai đều rất rõ ràng. Chúng tôi hướng tới mùa bóng mới với nhiều triển vọng. Tôi hy vọng sự từng trải và bài học đã rút ra sẽ giúp chúng tôi thành công hơn.”
Hẳn là vậy, Norwich giờ chắc đã dày dạn bản lĩnh hơn để không lùi bước trong chóng vánh. Còn Buendia, hãy háo hức chờ đợi chàng trai này. Không phải tự dưng Messi đã từng “chọn” Buendia.
Hoàng Thông Le Foot
THỂ THAO SỐ 247 - TRANG THỂ THAO SỐ HÀNG ĐẦU VIỆT NAM
Cập nhật tin tức bóng đá 24/7, bản tin bóng đá số hàng ngày, sự kiện thể thao 24h mới nhất, tin tức thể thao số, hậu trường trong và ngoài nước.
Tỷ lệ kèo
